Oleh Sinothando Siyolo
Kota Tanjung – Candy Smith adalah Chief Executive Officer (CEO) dan pendiri Free State Fashion Week.
Dia adalah pengusaha mode Afrika Selatan, yang bangkit dari awal yang sederhana dan sekarang menginspirasi wanita lain untuk melakukan hal yang sama.
Smith lahir dan besar di Bronville, sebuah kotapraja berwarna di Welkom di Free State. Dia menunjukkan bakat awal untuk kreativitas dan kewirausahaan – pertama membuat pakaian untuk bonekanya, kemudian teman dan keluarganya, dan akhirnya lulus dengan komisi besar pertamanya ketika dia baru duduk di kelas 11 – menjahit seragam untuk sekolah menengahnya.
Dia adalah alumni National Fashion Academy di Pretoria di mana dia belajar desain fashion dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Smith telah mendirikan lini fesyennya sendiri, bernama Candy’s Collection dan Candy’s Bridal Paradise, dengan toko di Bloemfontein.
Dia kemudian meluncurkan Free State Fashion Week (FSFW) pada tahun 2016 untuk menyediakan platform bagi desainer baru. Acara ini berlangsung setiap tahun dan sejak saat itu telah berkembang hingga menciptakan kurang dari 400 peluang kerja.
Smith berbicara Di dalam Afrika tentang perjalanan kewirausahaannya.
Awal mula
Ketertarikannya pada fashion dimulai sejak usia muda. Dia selalu terpesona dengan kemampuannya berimajinasi dan mencipta pakaian.
“Saya biasa mengubah rok, celana, dan segala sesuatu yang berbahan kain menjadi pakaian indah untuk diri saya sendiri atau untuk boneka saya dengan tangan kosong. Belakangan, ayah saya membelikan saya sebuah mesin jahit yang memicu minat saya untuk membuat pakaian. Saya menemukan diri saya mendesain pakaian untuk gereja, sekolah, dan bahkan seluruh komunitas,” kata Smith.
Ketika dia duduk di kelas 11, dia mendapat kesempatan untuk memasok sekolah dengan seragam.
“Saya mengambil keuntungan penuh dan mempekerjakan dua wanita pengangguran dari masyarakat, sebelum liburan sekolah saya dalam proses. Saat itulah saya menyadari bahwa saya bisa mencari nafkah. Saya tidak berpikir untuk terus membuat platform bergengsi seperti itu,” katanya.
Setelah sekolah menengah
Setelah menyelesaikan sekolah, Smith mendapat pekerjaan di dunia usaha. Namun, dia melanjutkan “keramaian sampingannya” dalam membuat pakaian untuk orang-orang. Ini secara bertahap berkembang ke titik di mana dia memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya dan menjelajah secara mandiri.
Dia menggambarkan perjalanan kewirausahaannya sulit, terutama dalam lima tahun pertama ketika dia harus melakukan semuanya sendiri – mulai dari produksi hingga perbankan dan perekrutan.
Pendiri dan CEO Free State Fashion Week Candy Smith
“Ketika bisnis berkembang, saya perlu mendapatkan bantuan. Saya harus mempekerjakan orang untuk melakukan administrasi, keuangan, pemasaran, dan PR. Perjuangan sebenarnya di awal adalah modal untuk memulai usaha. Hampir tidak mungkin karena orang tidak percaya bahwa Anda dapat mempertahankan bisnis fashion,” kata Smith.
Pekan Mode Negara Bebas
Pada tahun 2016, dia memulai Free State Fashion Week untuk membantu orang mewujudkan tujuan mereka dan menambah kesuksesan dalam perjalanan mereka.
Pekan mode berlangsung setiap tahun.
Namun, wabah melanda, dan acara dihentikan.
“Covid-19 membuat kita semua lengah. Ketika penguncian diumumkan, saya baru saja kembali dari perjalanan bisnis ke Turki. Kami baru saja menjalin hubungan dengan salah satu universitas di sana untuk program pertukaran pelajar yang memungkinkan siswa kami dan mereka belajar tentang bisnis dalam desain fashion dan manufaktur tekstil di kedua negara. Sayangnya, untuk saat ini ditunda,” katanya.
Candy tetap ceria sepanjang waktu. Dia berpikir di luar kotak dan memanfaatkan wabah itu sebaik-baiknya.
Dia mengumpulkan timnya untuk merancang topeng untuk bisnis di seluruh negeri.
Fashion Week, bagaimanapun, kini telah kembali setelah absen dua tahun.
Ini akan berlangsung dari 28 September hingga 1 Oktober 2022, dengan tema “Jadilah Manusia”, yang terinspirasi oleh pandemi global dan akan menantang para desainer untuk memadukannya dengan budaya dan warisan Afrika, serta keragaman.
Tapi apa yang membuat Smith terus maju?
“Saya orang yang positif; Terlepas dari itu, saya suka tertawa dan fokus pada hal yang positif daripada yang negatif,” katanya.
Ikuti Orang Dalam Afrika di Facebook, Twitter, Instagram
Gambar: Disediakan
Untuk lebih banyak kunjungan berita Afrika, Africaninsider.com